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분녀는 그렇게 눈떴다.
인생의 고패를 겪은 지 이태에 몸은 활짝 피어 지난 비밀의 자취도 어스레하다. 껍질에 새긴 글자가 나무가 자람을 따라 어느 결엔지 형적이 사라진 격이다.
이제 아닌 때 별안간 불풍나게 두 번째 경험을 당하려고 하는 자리에 문득 옛 생각이 떠오르지 않을 수 없었다. 흐르는 향기같이 불시에 전신을 휩싼다. 피가 끓으며 세상이 무섭고 가슴이 두근거리며 손가락이 떨린다. 물동이를 깨뜨린 때와도 같이 목줄을 조인다.
대체 어떻게 하여서 또 이 지경에 이르렀나 생각하면 눈앞이 막막하다.
거리에 자주 삐쭉거린 것이 잘못일까. 만갑이에게는 어찌되어 이렇게 허룸하게 보였을까. 돈도 없으면서 가게에 들어가서 이것저것 탐내는 것부터 틀렸다. 집안이 들구날 판에 든벌의 옷도 과남한데 단오빔은 다 무엇인가. 돈 있는 사람들의 단오놀이지 가난한 멀떠꾼이의 아랑곳인가.
이곳 질숙 저곳 기웃 하며 만져보고 물어보고 눈을 까고 한숨 쉬고 하는 동안에 엉뚱한 딴꾼에게 온전히 깐보이고 감잡히웠다. 만갑이는 가게에 사람이 비인 때를 가늠보아 미처 겨를 사이도 없게 몸째 덜렁 떠받들어 뒷방에 넣고 안으로 문을 잠근 것이다.
부락스러운 꼴이 사내란 모두 꿈에서 본 돼지요 엉큼한 날도둑이다. 훔친 뒤에는 심드렁하다.
“가지고 싶은 것을 말해봐 - 무엇이든지 소용되는 대로 줄께."
“욕을 주어도 분수가 있지 사람을 어떻게 알고 이 수작이야."
분녀는 새삼스럽게 짜증을 내며 보기좋게 볼을 올려붙였다. 엄청난 짓을 당하면서 심상한 낯을 지닐 수도 없고 그렇게라도 할 수밖엔 없었다.
“미워 그랬나?"
“몰라, 녀석."
쏘아붙이고는 팔로 눈을 받치고 닫다가 울기 시작하였다. 사실 눈물도 나왔다. 첫번에는 겁결에 울기란 생각도 안 나던 것이 지금엔 눈물이 솟는 것이다. 그 무엇을 잃은 것 같다. 다시 찾을 수 없을 것 같다. 안타까운 생각에 몸이 떨린다.
“울긴 왜, 사람은 다 그런 것이야 - 단오에 들것 한 벌 갖추어줄께."
머리를 만지다 어깨를 지긋거리면서,
“삽삽하게만 굴면야 이 가게라도 반 나눠줄걸."
가게에 인기척이 나는 까닭에 분녀는 문득 울음을 그쳤다. 부르다 주인의 대답이 없으니 사람은 나가버렸다. 만갑이는 급작스럽게 말을 이었다.
“여편네가 중풍으로 마저마저 거꾸러져가는 판이니 그렇게만 된다면야 나는 분녀를 새로 맞어다 가게를 맡길 작정인데 뜻이 어떤가?"
울면서도 분녀는 은연중 귀를 솔곳하고 있었다.
“잘 생각해볼 일이야."
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